Агентство США по международному развитию (USAID) вносит большой  вклад в развитие  экологического туризма в Беларуси. Если в 2006 году в Беларуси было 34 оператора агро- и экотуризма, то к 2012 году – с участием Агентства США по международному развитию – их число выросло до 2000.

Помощь инициативам по местному экономическому развитию, которую USAID оказывает в течение семи лет, способствовала принятию и популяризации концепции экотуризма в стране.  Начинающим владельцам агроусадеб в Беларуси Агентство США по международному развитию предложило консультации, помощь экспертов, обучение и программы профессионального обмена.

Совместные усилия Агентства США по международному развитию и учреждения «Новая Евразия» (NEE), партнера Агентства по реализации программ развития экотуризма, привели к значительным успехам в этой области. В Беларуси была апробирована концепция «зеленых маршрутов» – идея обустройства земельных участков для общественного отдыха и путешествий. В результате начали функционировать первые организованные туристические маршруты, благодаря чему вся сфера экономики на селе получила новый импульс.

Ольга Маханенко начинала свое дело с самой простой усадьбы, предоставлявшей туристам ночлег и завтрак, но со временем её бизнес расширился, и теперь она круглый год предлагает гостям обширную программу традиционных национальных праздников. «Благодаря профессиональному опыту и поддержке программы Агентства США по международному развитию и помощи его партнера – общественного объединения (ОО) сельского туризма «Отдых в деревне», мой гостиничный бизнес значительно вырос», – говорит Ольга Маханенко. «Теперь моя усадьба включена в несколько европейских зеленых маршрутов, и ко мне уже приезжали туристы из США и Европейского Союза», – гордо добавляет Ольга.

В рамках проекта Агентства США по международному развитию ОО «Отдых в деревне» организовало  тренинги по финансовому менеджменту для хозяев усадеб. Прошедшие тренинг владельцы гостиниц могут получить государственные кредиты под низкий процент для дальнейшего развития своего бизнеса. ОО «Отдых в деревне» также способствовало началу общественного диалога и сотрудничеству, приняв активное участие в создании общественных советов по сельскому туризму во многих регионах Беларуси. В советы входят представители общественных организаций, гражданских инициатив, местных исполкомов, СМИ и владельцы агроусадеб – вместе они пропагандируют и реализовывают проекты по развитию экотуризма. «Отдых в деревне» также руководит ресурсным центром, в котором могут получить консультации специалистов как начинающие операторы сельского туризма, так и опытные предприниматели.

При помощи USAID владельцы агроусадеб сформировали сплоченное сообщество, и их сотрудничество лежит в основе устойчивого социального и экономического развития регионов. Концепция экотуризма поощряет бережное отношение к природе и ответственный туризм, а также улучшает благосостояние местных жителей благодаря созданию новых рабочих мест и развитию местной инфраструктуры. Это непосредственно стимулирует рост местных экономик, а также выполняет образовательные функции и помогает сохранять природные и культурные богатства страны.

Помощь USAID способствует объединению зеленых маршрутов в кластерные системы, предлагающие комплексный подход по организации времяпровождения и пребывания как единую систему туристических услуг.  Кластерные системы особенно эффективны для сельского развития, поскольку они дают возможность местным жителям заняться предпринимательством в сфере предоставления услуг туристам, что, в свою очередь, увеличивает занятость и доходы самых широких слоев местного населения.